3亿美元换0.003秒，时间最昂贵

文/BAI资本

编者按：

2009年，芝加哥与新泽西股票交易市场间搭建起一条秘密的光缆，数据传输时间由原先的16毫秒降低至13毫秒。0.003秒的时间差使得新泽西的交易员能够领先对手获取信息，由此产生的价格差成为了一批交易员赢利的秘诀。

为了更早获取信息，人类自18世纪起便开发了一系列错综复杂的新装置，摇臂信号机（semaphore）、通电信号仪（electric telegraph）、电报机（telegraph）直至互联网，人类传递资讯的速度越来越快，时间差所导致的经济效益差别也变得愈发巨大起来。

过往的经验表明，最早掌握新鲜技术的人，往往能够捕捉先机，领跑市场。

What hath God wrought?

——Samuel Morse

上帝写了什么？

——第一封电报全文，塞缪尔·摩尔斯

1999年7月12日，最后一封电报自旧金山湾发往美国白宫，这则总计不过100字的电报消息仅抄写一项的耗时就已长达8分钟。在互联网方兴未艾的1999年，8分钟已足以让一位普通的网民敲出1200字的长帖。

接收员最终选择将这封电报以电邮的形式转发白宫，互联网通讯从此在美国正式上位，长达155年的电报通讯时代宣告终结。

1844年5月24日，塞缪尔·摩尔斯（Samuel Morse, 1791-1872）从华盛顿特区发出了第一封现代电报，人们曾为这款电子设备惊讶万分，远隔万里的资讯由此瞬息可至。此前，即便是美国最为迅速的物流公司小马速递（Pony Express），要将来自美国东部沿海的邮件送达西海岸的都会，最短的耗时也要十天。

信息竟然能以如此迅速的方式传递，这让所有的人都始料未及。人们对信息的传递速度逐渐敏感起来，时间的价值，也从一个遥远玄虚的哲学议题变成了触手可及的经济实在。

1792年，为应对法国大革命的动荡，克劳德·查普（Claude Chappe，1763-1805），着手开发了一套脑洞清奇的通讯系统，摇臂信号系统（semaphore system），系统以信号塔为通讯单位，信号塔之间依靠可见光传递信号，原理如同旧时代的烽火台。

这是一套全靠手工操作的系统，在信息传送线上，每隔一段距离就会设置一座信号塔，每座信号塔中驻扎有一到二位信号员，他们会依据特定的规则摆弄指示臂。信号塔的指示臂每凹出一个造型，就意味着一个信号已被发送。

不同的信号站玩起接龙，消息就传递了出去。

在查普设计的摇臂信号系统中，信号站的顶部是一个可以操纵的木架子，通过摆弄木架，信号员可以传送特定信息，木架的形象很像是口袋妖怪中的“未知”。

这套信息系统的使用成本很高，根据一份1821年的材料记载，每位操作员的日工资为25索尔（约合今天12.5元人民币），每当信息传递失败，重新发送一则信息每人每分钟又需额外支付5索尔（2.5元人民币）。1798年，从巴黎到488公里外的法国边陲已设有50个信号站，以每个信号站设两名信号员计算，发送一条消息的人工成本折合人民币便已高达1250元，这还不算维修和运营费用。

系统的信息传递效率也是惊人，在当时，一位熟练的操作员每分钟最多可以输出3个信号，据统计，当时一条完整的消息平均由36个信号组成，这意味着即使系统全线使用最优秀的操作员，这套系统一分钟也才只能传递0.083条信息。如果赶上刮风下雨或者操作人员心情不好，信息能否发出，还是一件看造化的事情。

到1854年，法国全境已建立起四条摇臂信号传送系统，这可以算是初代信息高速公路了。

消息要是在线等，估计也是挺让人着急的。（刚才谁说的发错撤回来着？）

然而就是这套令人捉急的信号发送系统，信息传递效率也足以吊打同时代的人肉传送。据说拿破仑（1769-1821）就常随军携带一座便携式摇臂信号塔，每当前线出现情况便就地搭建设备，向大后方传递信号。拿破仑的队伍也因此解锁了领先全欧的通讯技能。

2013年，BBC纪录片《拿破仑的摇臂信号机是怎么改变世界的》讲述了信号机的操作过程。

19世纪有一个广为流传的段子：操作员爬上信号塔抓狗（